A dois, mundo afora: Sob a luz da Provence

Aix en Provence

Depois do frio intenso em Amsterdam, Paris, Bourgogne... chegar a Aix en Provence aos 12 graus já foi uma dádiva. Entrando pela Av. Marechal Tassigny, passamos sob os imensos plátanus - árvores gigantescas que nos fizeram lembrar as cidades italianas - e o GPS nos levou à Rue des Tanners. Ali a proprietária nos aguardava para entregar o apartamento alugado, onde passaríamos as duas semanas seguintes. Presente maior ainda, recebemos ao abrir uma das imensas janelas de nossa sala: na vista dos telhados típicos das construções provençais, pudemos admirar, naquele exato momento ao fim da tarde, os reflexos da luz intensa e peculiar da Provence, que tanto inspirou os mestres da pintura impressionista, como Monet, Gauguin e, principalmente, Van Gogh. Desde esse momento a cidade só tem nos reservado boas e deliciosas surpresas - que vamos, aos poucos dividir com vocês.

Os telhados provençais a partir da nossa janela: vista que nos encanta todos os dias

Escolhemos Aix en Provence para esses dias pela localização adequada ao nosso propósito de conhecer a Provence, com seus vilarejos da época medieval. Os trajetos entre uma e outra são quase sempre muito curtos. Por isso, estar aqui com um carro alugado, é a melhor maneira de percorrer as vilas, apreciar a arquitetura medieval e as belas paisagens que a região oferece.

A Provence está localizada no sudeste da França e foi habitada por lígures e celtas, até ser conquistada pelo Império Romano, no século II A.C. A primeira região a ser dominada pelos romanos fora da Itália, passou a ser uma "província" do Império Romano - e isso explica a origem do seu nome. É também a origem da estreita semelhança com cidades italianas náo só pela forte presença dos plátanus, mas pelo estilo e o tom ocre que predomina nas edificações italianas - a exemplo de Firenze

Aix é uma das cidades mais antigas da França. Foi fundada no ano 122 A.C. e foi capital da Provence do século 12 ao 18. Com o desenvolvimento da vizinha Marselha, Aix perdeu sua antiga posição, mas continua como um dos maiores centros estudantis da França: dos cerca de 140 mil pessoas que vivem na cidade, 40 mil são estudantes nas escolas e universidades ali existentes - a maioria a partir da década de 70. A forte presença desses jovens torna a cidade vibrante e alegre.

Percorrer o centro histórico e se perder pelas ruelas é uma aventura deliciosa, que pode lançar você, de repente, a uma praça repleta de bares e restaurantes...

(Praça com estacionamento subterrâneo, que fica a duas quadras de nosso apartamento)

"brasseries", chocolaterias ou uma dezena de lojas enfileiradas, onde se pode encontrar desde roupas da moda, livros e produtos típicos da Provence...

... ou uma bela fonte, como as dezenas que se encontra, sempre ativas.

Ai, de repente, se pode chegar a estonteante Cours Mirabeau, com suas calçadas largas e os plátanus gigantes repletos de pássaros. Um espaço no coração da cidade, que admite poucos veículos numa pequena pista central

e prioriza o caminhar das pessoas nas enormes laterais.

De um lado, ficam as agências bancárias e a maioria das lojas; do outro, os charmosos restaurantes e cafés - como o Les Deux Garçons, com mais de um século de atividades, um dos pontos prediletos frequentados por Paul Cezanne na sua cidade.